每種不同的閱讀文體有其獨特的“脈絡”。把準“脈絡”，閱讀就可以事半功倍。本文就以小說為例，解讀如何把握閱讀文章時的“脈絡”。新SAT閱讀考試中第一篇文章就是節選的小說。小說的“脈絡”是plot(情節)的發展。

 

　　首先，小說的情節發展通常指的是一篇作品中不同情節的安排或順序，是小說中故事的基礎。情節發展大致由以下五個要素組成：exposition，rising action，climax，falling action，resolution/denouement(中文分別對應：情節交代、起始行動、高潮、下降行動、沖突解開/結尾)。情節發展就如同一個人在登山要經歷的過程。

 

　　Exposition指故事的開始。在這部分，學生要看作者必要的背景交代和鋪陳，例如setting, situation, characters(背景、情景、人物)等，相當于為登山做準備。也要注意conflict(沖突)，因為這里是conflict被引入的地方。Conflict分為兩種：external conflict，internal conflict(外部沖突、內部沖突)，即故事角色與外部的沖突(包括人與人、人與自然、人與社會之間的沖突等)，以及故事角色自身內部的沖突(例如角色自己本身兩種不同要素，例如性格特點，之間的沖突)。這些背景反映小說的themes(主題)。

 

　　Rising action期間，conflict開始步步升級，猶如在通往峰頂的路上盤旋而上。此刻作者要制造suspense(懸念)，增加故事的complication(復雜性)，以引發讀者的興趣，引領著他們走向climax。這部分相當戲劇化，一波三折。

 

　　Climax是整個故事的反轉點，宛如登山到達頂峰。閱讀時須注意，主人公此時直接面對故事中比較大的conflict，會發生了一些改變。

 

　　Falling action是climax過后plot滑向結尾的一個過程，讀者緊張的情緒需要得到舒緩，猶如登頂后慢慢下山。此時有些suspense可能依然沒有解開，留待Resolution部分解決。

 

　　Resolution部分conflict解開，譬如登山結束回到平地上。有時故事一切結束，有時還有些suspense沒有解開，可能作者想保持神秘，依然吊著讀者的胃口，也可能這些suspense并不重要了。

 

　　了解了文章的“脈絡”，才能更深入理解文章的themes：The Furnished Room揭示了變動生活的悲劇，不斷流浪的人們的悲劇，城市生活的冷漠等。閱讀完后，還有一件至關重要的事情：鞏固自己所學。更多的練習關于新SAT考試小說閱讀的技巧。