一說起留學美國，很多家長都言必稱進名校，要考進排名前5 0、前30的大學。實際上，美國的名校學習非常緊張，學習任務和壓力都非常大，并不是每一位學生都適合就讀名校。專家認為，要理性看待美國的大學排名，可能排名100-200名的大學似乎不怎么樣，可是大學的環境以及部分專業都非常有競爭力。
　　哈佛女孩向芯圖書館里24小時都有人
　　2009年，執信中學畢業生向芯放棄保送北京大學，以全獎獲得哈佛大學的錄取通知書。因為在2012-2013年向芯休學一年，回到國內實習和做公益，如今，向芯在哈佛大學心理學系讀大四。
　　每學期4-6門課，每門每周課時2-5小時
　　說起在哈佛大學的學習，向芯告訴記者：“每個老師都可能很不一樣，人數很多的基礎課通常都是規模較大的演講和博士生助教帶的每周研討課(更加準確地說是討論課，通常是解釋一些具體的概念或者進行同學之間的討論，在人文和社會科學專業里面比較常見)，加上閱讀和作業，以及考試或者是論文。到高年級會更多地上一些教授自己上的研討課，通常每周兩三小時的課堂討論時間，比較大量的閱讀，每個學期兩三篇比較長的論文，有可能每周還有半頁、一頁的responsepaper(回答問題的小論文)，針對具體的問題或者閱讀材料或者課堂討論。”
　　至于數理類的課程，“通常會是每周講座和problem set(設置問題)，有時候會做proj-ect(項目)。比如在計算機編程類的課，每周的作業其實都是一個小project，而期末的作業則是一個比較大的項目，比如設計一個網站什么的。”
　　在美國大學，要求學生做大量課外自主閱讀，雖然要花費較多時間，但也鼓勵了學生對課題深入思考。“通常我們每個學期上4-6門課，每門課每周的課堂時間在2-5小時不等，但是通常課堂外需要的時間還會有5- 10小時。所以一門課每周平均是8-15小時的課堂和學習時間。”
　　每門課最終成績50%取決于平時作業論文
　　這個學期向芯除了做畢業論文之外上三門課，全部是做project和寫論文的，“這三門課我這一個學期一共要寫8篇論文，長度1500-4000詞不等，另外其中一門統計課每周有一個problem set，大概每周要花5小時。論文花不花時間其實很看人，以前大二的時候經常拖到deadline(最后期限)前才趕，1500詞的論文5個小時也趕得出來，但是質量肯定是不好的，現在反而寫得慢，因為寫得越多就越發現，再有經驗的作者，第一稿都有很多問題，關鍵在于留時間去改。所以現在反而一篇1500詞的論文會做10個小時甚至更多。”
　　向芯表示，課程的考試形式也是多樣的，大量的人文社科課沒有考試，只有各種論文、研究項目。“一門課的最終成績通常會有30%-50%來自于期末考試或者期末論文，其余的則取決于平時的作業、論文、期中考試/論文。Presentation(演講)也有，但是通常不會作為主要的評定方式，而是作為期中作業或者平時作業的一部分，或者和論文一起作為期末任務的一部分。”
學生各自有應對學習壓力的辦法
　　哈佛除了注重學習成績，對學生綜合能力的考察如領導能力、人際關系等也是很重視的。繁重的課業再加上豐富的課余生活，向芯在四年中，逐步適應了這種快節奏。
　　“學習壓力見仁見智了，事情是很多的、節奏是很快的，時間是永遠都不夠的，因為選擇太多了。哈佛學生通常每天都收到100封以上的郵件，有一些可能是各種活動信息，對于我來說我每天需要回復的工作和學習相關的郵件可能平均30封左右。但是適應了之后也是有辦法應對的。”
　　說到自己的學習方式，向芯告訴記者：“我自己現在是基本上不去圖書館，就在宿舍看書、寫文章。但是我也有認識一個朋友醒著的時間基本上都在圖書館。確實有一個圖書館24小時開放，學校里sleepdeprivation(嚴重缺乏睡眠)也非常普遍，但是一個人24小時在圖書館還是極少的。有些人作息很顛倒，5點睡覺中午11點起床，也有人早上六七點就起來做事，所以會看到圖書館總是會有人的。”
　　伊利諾伊大學香檳分校學生杜權：“學習壓力大”，但“總能找到自己所追求的生活”
　　來自上海的杜權目前在美國的伊利諾伊大學香檳分校就讀大一，修讀農業經濟學。初到美國的時候，他很不適應來自學習和生活、人際交往等各方面的壓力，現在，他逐漸摸索到了自己的學習方法，并在留學生活中找到自己的興趣所在。
　　每次課前預習要看兩小時書
　　杜權修讀農業經濟學，他的課程分為幾類———主課(專業課)、數學(理科必修)、語言課，以及其他課程。
　　與哈佛的教學方式相似，在伊利諾伊大學，上課一般是lecture(演說)和discus-sion(討論課)混合的形式，即先上大班形式的lecture然后是小班形式的discussion。Lecture一般由教授講授，discussion則是由助教教學的疑難解答課，有時候也會小組討論做一份activity(案例)。
　　就讀文科專業的同學一般要寫很多論文。杜權一個修讀歷史的同學，一周就有一份5頁的paper，要總結幾十頁的教授發的美國歷史素材。如果讀理科，那么就不需要寫很多論文了，但是對學術要求會比較高。幾乎每天都會有教授公布在網上的課后作業，全部算分。杜權的室友學的是初級生物，“就有兩本書，一本書特別厚，大概有1000多頁，生詞特別多，看起來又慢，教授講得還很快，考試的時候幾乎還覆蓋2/3以上的課本知識，所以學起來很困難。”
　　大量的閱讀再加上難懂的英語專業詞匯，讓學生感覺學習比較吃力。“心理課的小班教授從來都是讓同學先自己預習，然后在下節課抽同學上去讓他們回答回家看的書上的內容，算在課堂分里。每次預習差不多要看兩個小時的書，一個星期還有至少兩節課，而且要努力記住書里的一些細節，所以也會很辛苦。”
選課安排不要太滿，否則會很累
　　杜權坦言，剛在美國學習，不習慣教授的教學方式，與美國同學的交流又存在一些障礙，壓力還是比較大的。
　　“剛來的時候網絡課程，以及網上作業讓我真的很不習慣，教授從來都不會催我們做作業，就是把作業發到網上去，所以我們要經常查網站查作業查郵件。如果遇到了問題，我不問教授也從來不會分析，卻會放在考試里。同時，作業負擔也很重，我們教授第一天上課就要求我們每天至少要放2個小時在里面，但是中國人的話，因為還要加入理解英語版的作業或書里的意思，我每天要花到4個小時。
　　特別是開始時的分組討論課，三個人一起做一份作業，關于用學到的經濟知識分析生活中實際存在的問題，然后有時候真的就挺難聯系的，另外兩個全是土生土長的美國人，剛開始要跟他們交流作業問題真的很難，所以剛開始的時候我真的很頭疼。美國的網絡作業也很發達，剛開始總是會漏作業，因為不是很習慣美國的作業方式。最大的困難還是聽力問題，即使一個學期快過去了，老師說的有些話還是沒太能聽懂，所以很多時候要靠猜，特別是講到專業術語或是語速快，有口音的時候，要邊聽邊理解難度很大。有時候老師上課講的要考的知識點不在課本里，所以要邊聽邊記還要保證不漏知識點，壓力也就可想而知。”
　　杜權每個學期都有三個m id-exam (期中考試)和一個final(期末考試)，他用“很可怕”來形容，“幾乎還沒考多久又要開始進入新的一輪考試準備中，所以時間很趕，而且我并不是只有一門課，有些同學幾乎是每個星期都有一個m id- exam，日子可想而知。所以，老實說，如果要保證自己的學習不出問題，壓力真的很重。而且因為課是自己選的，對課程的安排也要適度，很多中國人喜歡選滿學分，然后就發現那么多課自己學起來真的很累，所以關于課程的安排也很重要。”
　　留學生活沒有想象中孤獨寂寞
　　在杜權看來，留學生的大學生活并沒有想象中的單調乏味和孤獨寂寞，相反，有時候比國內要豐富許多。
　　伊利諾伊大學在開學第一個星期會有一場很盛大的club(俱樂部)招新，學生們稱它為quad day(露天廣場日)，在這一天，大學里大部分的club大概有一百多個都會在學校的露天廣場上(quad)擺一張桌子為自己的club招募新人，這也是很多中國留學生參與美國大學生活的第一步，這些club在招募了新人之后就會發郵件通知以后的各項活動。
　　杜權說，他在那天加入了V IP (volun-teerIllinoisproject)(學校的志愿者社團)、慈濟(臺灣慈善組織)以及經濟學社團等。所以，在學期之后他的很多課余時間都是圍繞志愿者活動進行，每個星期都會去當地的tap- in(志愿者俱樂部)教小朋友學習，去療養院和老人們玩游戲聊天，定期還會去公園剪雜草，在育兒所幫忙等等，“這些難得的經歷都讓我對美國社會有了更深的認識，也讓自己變得更加自信，交流能力也提高很多。”
　　除了志愿者，杜權會去club組織的國際學生聯誼俱樂部。“最近一次我們圍著一個火鍋邊吃邊和俱樂部的美國同學討論美國生活，分享中國那些新奇有趣的事物。當然，還有許多其他的學術俱樂部，體育社團，姐妹會，宗教社團等等都會有中國學生的身 影 ，我 的 一 個 同 學 參 加 了A sia nA m erican A ssociation，A A A將學生們分成各類‘家庭’，由‘爸爸’和‘媽媽’(老成員)來帶領新成員并提供各種幫助，每個星期還會有各類活動，像學跳舞，保齡球比賽等等。所以club從某方面來說是很多中國學生生活的一部分。”
杜權還特別說到了大學里最大的中國學生組織———中國學生學者聯合會，這個組織幾乎每個月都會組織活動。9月份的時候就有場盛大的中秋晚會，到場大約有500多人，“可以說，中國學生會在很多留學生的心中都有著不可替代的位置，因為其代表了一種認同感，而學生會也會盡量為留學生們提供幫助。”
出國留學，獲得錄取通知，并不意味著成功，這只算邁出了成功的第一步。要適應國外名校的學習生活，需要學生在國內語言學習過程中養成主動學習、自我約束的良好習慣。出國鍍金，不是脫離了家長的監控與約束去放縱自己，而是更高一層的考驗。鍍金，需要高溫的磨礪與鍛造，成功，從來不會降臨在懶惰者頭上。
 

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